L'Epatite A è una forma di Epatite Virale provocata dal virus dell'epatite A, o HAV,  classificato attualmente come prototipo del nuovo genere degli Hepatovirus. Si tratta di un virus presente in tutto il mondo, specie nelle aree più disagiate, e dove le condizioni igienico-sanitarie lasciano a desiderare. Circa 1,4 milioni di nuovi casi di epatite A sono denunciati globalmente ogni anno (sebbene la reale incidenza dell'affezione sia stimata essere almeno di dieci volte superiore).  L’epatite A ha generalmente un decorso autolimitante e benigno, e sono frequenti le forme asintomatiche, soprattutto nel corso di epidemie e nei bambini. Tuttavia a volte si possono avere forme più gravi con decorso protratto ed anche forme fulminanti rapidamente fatali. La malattia è letale in una percentuale di casi che si attesta fra lo 0,1 per cento e lo 0,3 per cento, ma può arrivare fino all’1,8 per cento negli adulti sopra ai 50 anni. L'incubazione va da 15 a 50 giorni e la trasmissione avviene per via oro-fecale. Il virus è presente nelle feci 7-10 giorni prima dell’esordio dei sintomi e fino a una settimana dopo, mentre è presente nel sangue solo per pochi giorni. In genere il contagio avviene per contatto diretto da persona a persona, oppure attraverso il consumo di acqua o cibi crudi o non cotti a sufficienza, soprattutto molluschi, contaminati con materiale fecale contenente il virus. Solo raramente sono stati osservati casi di contagio per trasfusioni di sangue o prodotti derivati. In genere la malattia, che dura 1-2 settimane, si i manifesta con febbre, malessere, nausea, dolori addominali ed ittero (colorazione gialla della pelle e degli occhi), accompagnati da alterazioni dei parametri ematochimici di funzionalità epatica (elevazioni delle transaminasi e della bilirubina). I pazienti guariscono completamente senza mai cronicizzare. Non esiste lo stato di portatore cronico del virus A, né nel sangue, né nelle feci. La malattia può comparire in forma episodica o epidemica. Nei paesi in via di sviluppo con scarse condizioni igieniche-sanitarie, l’infezione si trasmette rapidamente tra i bambini, nei quali il decorso è spesso asintomatico, e molti adulti risultano pertanto già immuni alla malattia. Nei paesi economicamente più avanzati, con migliori condizioni igienico-sanitarie, si osserva una riduzione della diffusione dell’infezione tra i bambini ed una conseguente maggior diffusione tra gli adulti (che non hanno avuto modo di immunizzarsi da piccoli) e nelle comunità (militari, studenti).